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　大腸がんのステージは壁深達度、リンパ節転移、肝転移、腹膜播糖、遠隔転移の５因子によって確定されます。壁深達度とは大腸の壁のどのくらいの深さまでがんが入り込んでいるかということです。大腸のうち、結腸と直腸のＬ約半分までは５枚のあわせ板のような構造になっており、内側から順に粘膜、粘膜下層、筋肉、漿膜下層、漿膜といいます。粘膜までにとどまるものをｍ、粘膜下層に入っているけれど筋肉には達していないものをｓｍ、筋肉に入っているけれど漿膜下層には達していないものをｍｐ、漿膜下層に達しているけれど漿膜を破って外にはでていないものをｓｓ、漿膜を破って腸の外に顔を出しているけれど腸の外の臓器には達していないものをｓｅ、腸を破って外の臓器に食いついているものをｓ・１と略廿言言います。下半分の直腸は５枚の構造のうち、一番外の漿膜がなく４層の構造で、ｓｓに相当するものをａｌ、ｓｅに相当するものをａ２、ｓ・１に相当するものをａ・１といいかえます。

　リンパ節というのは、体を異物から守る働きをするリンパという体液が流れるリンパの途中にいくつもある関所のようなもので、人腸に入る血管周囲にも見られます。リンパの流れに入ったがん細胞はどんどん大腸から心臓方向に進んでいこうとする傾向を持っているので、大腸から離れたリンパ節に転移しているほどがんは進行しているのです。これを分類するために、大腸に近い方から順に４群に分けます。肝臓は左右に大きく分けられ、片側だけに転移のあるものをＨＩ、両側にまたがって転移はあるが４個以内のものをＨ２、両側にそれ以上の転移があるものをＨ３といいます。腹膜播糖はがんの近くにだけ見られるものをＰ１、一部遠くにも見られるものをＰ２、多発性にあちこちに見られるものをＰ３といいます。遠隔転移とは肝臓以外の臓器に転移していることを言い、肺、脳、骨などが転移しやすい臓器です。

　以上５因子を判断してステージを決めるわけですが、手術前には外からできる検査でこれを予想し、手術後には手術の所見で考えます。手術前や手術後の所見による各因子の判断はまだ確実なものではありません。

　ステージの確定はあくまで病理組織学的に、つまり顕微鏡検査の結果で初めて決まります。ステージ分類というのは手術ができるかできないかを決めるためにするのではなく、どちらかというと手術後の治療計画や、予後調査（予後とは、治療を受けたあと、一定期間後に治癒しているか、再発しているかということ）のためにするものです。手術の時に完全に取りきれていても、進行がんの場合は少なくとも５年間は常に再発の危険性がつきまといます。ステージ分類は予後調査などによってこれまでも何度か改訂されており、どのステージなら再発しやすいかという観点も重要視されています。大腸がんに特徴的なのは、壁深達度が進んでいても、リンパ節転移や肝転移、腹膜播糖、遠隔転移などがなければかなり根治できる可能性が高く、ステージも小さく設定されているということです。ステージに応じた手術後の治療が最も大切だということですが、同しステージの人がみんな同じ治療をするわけではありません。中には、ステージ１１１でも抗がん剤治療をした方がいい人もいますし、ステージ第旦早◆がんの発見－初回治療の全て〈大腸